회피 성향과 완벽주의는 왜 같이 올까?

 

목차

1. 실패가 두려운 마음, 회피로 이어지다
2. 완벽주의가 만든 자기 검열의 굴레
3. 회피와 완벽주의를 넘는 현실적 실천 방법

사소한 일에도 '괜히 시작했다'는 생각이 들고, 해야 할 일을 미루다가 결국 자책하는 일이 반복된다면, 그 이면엔 '완벽하지 않으면 시작조차 하지 않겠다'는 심리가 숨어 있을 수 있다. 이 글에서는 회피 성향과 완벽주의가 함께 나타나는 이유를 살펴보고, 이 악순환에서 벗어나기 위한 구체적인 방법을 이야기한다.

1. 실패가 두려운 마음, 회피로 이어지다

회피 성향은 단순히 게으름이나 의지 부족의 문제가 아니다. 마음 깊은 곳에 자리한 불안이 행동으로 나타난 결과다. 누군가는 해야 할 일을 앞에 두고 끊임없이 딴짓을 하고, 또 어떤 이는 아예 처음부터 시도조차 하지 않는다. 이런 회피의 뿌리는 대개 '실패에 대한 두려움'이다. 완벽하지 않으면 안 된다는 강박이 클수록, 사람들은 실패를 '허용할 수 없는 일'로 여긴다. 그래서 시도조차 하지 않음으로써 실패할 가능성 자체를 차단하려 한다. 이런 방어 기제는 일시적인 안도감을 줄 수 있지만, 장기적으로는 자기 효능감을 떨어뜨리고 자기 신뢰를 무너뜨린다. 특히 학창 시절, 결과 중심의 평가를 많이 경험한 사람일수록, '노력했는데도 실패하면 어떡하지?' 라는 불안감이 행동을 가로막는다. 이들은 '하지 않으면 실패하지 않는다'는 논리로 스스로를 보호하지만, 시간이 지날수록 더 큰 자기비판에 시달리게 된다. 심리학자 '앨버트 엘리스'는 "회피는 실패의 고통을 피하려는 시도지만, 결국 더 큰 자기비난과 후회를 낳는다"고 말한다. 회피의 습관은 완성되지 않은 일들로 삶을 가득 채우고, 이로 인한 무력감은 다시 새로운 시도를 가로막는다. 이는 완벽주의와 깊이 얽혀 있는 순환 구조다.

2. 완벽주의가 만든 자기 검열의 굴레

완벽주의는 표면적으로는 높은 기준을 지향하는 것처럼 보이지만, 실제로는 '작은 실수나 실패도 용납할 수 없다'는 강박에 가깝다. 이들은 일을 시작하기 전부터 수십 가지 조건을 따지며 자기 검열에 시달린다. '이게 최선일까?', '사람들이 실망하면 어쩌지?' 같은 생각은 행동보다 평가를 먼저 의식하게 만든다. 문제는 이 기준이 너무 높거나 추상적이라는 데 있다. 결과적으로 시작이 늦어지고, 마감에 쫓겨 허둥지둥 끝내거나, 아예 미루다 포기하게 된다. 이런 경험이 반복되면, 스스로에 대한 신뢰는 점점 줄어들고 '난 역시 안 돼'라는 자기 비하의 인식이 굳어진다. 또한 완벽주의는 관계 속에서도 부정적인 영향을 준다. 작은 실수에도 과도한 사과를 하거나, 남의 평가에 민감하게 반응하면서 관계를 피하게 되기도 한다. 내면의 기준이 엄격할수록, 타인에게도 같은 잣대를 들이대고, 그만큼 쉽게 실망하게 된다. 임상심리학자 '브레네 브라운'은 "완벽주의는 자기 보호의 수단처럼 보이지만, 실상은 자신을 드러내지 않기 위한 방어막"이라고 말한다. 진짜 나를 인정하고 실수도 감당할 수 있는 용기가 없다면, 완벽주의는 성장보다는 정체의 원인이 될 수 있다.

3. 회피와 완벽주의를 넘는 현실적 실천 방법

완벽해야만 시작할 수 있다는 생각은 회피를 불러오고, 회피는 다시 자기 신뢰를 떨어뜨리는 악순환을 만든다. 이 연결 고리를 끊기 위해서는 '작고 구체적인 행동'부터 시작해야 한다. 가장 먼저 할 수 있는 실천은 '기준을 낮춘 체크리스트'를 만드는 것이다. 예를 들어 "블로그 글쓰기"라는 목표 대신, '제목만 정하기', '첫 문단 3줄만 쓰기'처럼 부담을 낮춘 항목으로 나누는 것이다. 이는 시작의 진입장벽을 낮추고, 작은 성공 경험을 빠르게 쌓는 데 도움을 준다. 행동의 기준을 낮췄다고 해서 결과의 질까지 낮아지는 것은 아니다. 오히려 시작을 해야만 결과도 달라질 수 있다. 두 번째는 '완성보다 실행에 의미 두기' 훈련이다. 70% 완성도를 목표로 정하고, 정해진 시간 안에 무조건 제출하거나 끝내는 방식이다. 이는 완벽주의자가 자주 빠지는 '끝없는 수정 루프'에서 빠져나올 수 있게 돕는다. 시작과 마무리의 기준을 조절하는 것이 핵심이다. 세 번째는 '피드백을 요청하는 습관'을 들이는 것이다. 회피와 완벽주의 모두 타인의 평가에 대한 불안에서 비롯된다. 그러나 오히려 신뢰하는 사람에게 먼저 의견을 묻고, 피드백을 받아들이는 연습을 하다 보면 타인의 시선을 받아들이는 감정적 내성이 생긴다. 마지막으로 중요한 것은 '실패 경험을 정리하는 자기만의 언어'를 갖는 일이다. 예를 들어 "이번 시도는 나에게 필요한 연습이었다", "완벽하지 않았지만 해냈다는 것이 중요하다"처럼, 스스로를 긍정적으로 평가하는 새로운 문장을 만들어두는 것이다. 이 문장은 실패 이후에도 자존감을 지켜주는 내적 자원이 된다. 회피 성향과 완벽주의는 쉽게 바뀌지 않지만, 반복적인 실천과 인식 전환을 통해 서서히 변화할 수 있다. 중요한 것은 완벽하지 않은 오늘의 행동이, 내일의 자신감을 만든다는 사실을 꼭 기억하자.